第1章、芙蓉糕
大魏乾嗣三十七年,八月十五,中秋佳日。
相国薛轲擿揭发尚书王卯私建外邸一事,正言，当朝尚书王卯利掌科举一职，饱其私囊，损公肥私。贪赃舞弊,枉法徇私，位其下级者，皆行贿受贿，因公假私。坊间传言，贪污小吏皆尊其为“太上岁。”
魏帝在朝，勃然大怒。下令株连王氏一族，族中妇孺皆未能避。
据言,菜市斩首，血流成河。
……
密州近日频发鼠患,恰时正逢秋收，粮食皆遭盗鼠洗劫一空,百姓苦不堪言。且天公不作美，大雨倾盆数一月，鼠疫爆发，密州百姓多皆因其丧命。
朝有薛轲进言,魏帝上朝数日，皆不能解。
后以平章政事方成谦自荐赈灾密州，遂解。
……
昭乾殿。
金漆青龙八窍香鼎里燃气了袅袅馝齐香,殿内云雾缭绕，芬韵幽幽。
“不知陛下召微臣何事？”宋彧垂首，面色恭敬，眉目低敛，肤色苍白。
魏帝推了推面前的描梅紫砂茶盏，“这是东林十三郡新贡的庐山云雾，你尝尝。”
宋彧俯身，捏住了杯盏清浅地饮了一口，“不愧是山水奇秀的东林十三郡，果然名茶辈出。”
魏帝朗笑，让宫人都退了出去。
“密州鼠疫一事，爱卿可有良策？”魏帝抿了一口，抬头望向面前神色淡漠的男子。
“微臣以为平章政事高才捷足，拔犀擢象，是为良选。此去密州赈灾，陛下大可安心。”
魏帝闻言，嘴角浮现一丝讳莫的笑意。
“爱卿当真以为如此？”
“陛下何出此言？”宋彧敛目，长睫微掀，开口道：“还是陛下另有安排？”
“爱卿一向心思缜密，不如猜猜朕是何意？”魏帝抬眸，眼底一抹深色。
宋彧皱眉，墨眸沉沉。
“陛下既然如此发问，其实微臣确有一疑。”宋彧说罢朝魏帝作了一揖，“之前在朝上，太子曾多次自荐，为何陛下还是派了平章政事前去密州？”
“你也认为朕应该派太子去？”魏帝挑眉，嗓音微扬。
“臣以为太子有治世之才，旁人自当避让贤路。”
“正是因为如此，朕就更不能让太子去。”
宋彧眉心微蹙：“陛下何解？”
魏帝摇头笑笑，“如今朝中党派林立，他们以为朕不知，朕又如何不知。”
“正是因为有人对太子之位虎视眈眈才会想尽办法削掉太子的势力。”
宋彧眼帘微垂，眸中闪过一丝精光。
“陛下是指薛相国？”
“王卯被处死，薛氏一族得势，最记恨的是何家？”魏帝又问。
“太子？”宋彧答。
“错，安家。”魏帝沉声，“安、方两家表面迎承太子，实则自成一派。”
“所以陛下不愿太子去密州是怕太子引火烧身，派平章政事则能让薛氏一族将矛头对准安、方两家，从而使有太子养精蓄锐之机。”宋彧
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