，这利润也有很大的增长空间了。

　　而在看到煤矿已经成了一个下金蛋的母鸡后，很多人羡慕不已。他们当然不敢夺袁宝第这位在兰州和西安都很有根基的商人的产业，但效仿他寻找并投资新的煤矿却是可以的。于是乎，从去年开始，西北秦、陇二省的商人们纷纷遣人四处寻矿，有人有所收获，开始招募工人、添置机器，有人却一无所获，白白蚀了本钱。甚至就连东面的晋省，都有不少人采买机械，办实业开矿。这些人资本雄厚，据说背后隐隐有鼎鼎大名的钱庄票号的身影，是陇省煤炭商人未来极为强力的竞争对手。

　　袁宝第虽然实力也很雄厚，但他并不打算跟这些人竞争。说实话，他有些担心大伙一拥而上开矿后，煤炭产量大增，但价格却跌下来，这个风险不得不考虑。毕竟，国中蒸汽机马力虽然一直在慢慢增加，其他用煤的地方也在变多，但这个需求量是否和产量的增速一致呢？恐怕不见得。因此，一旦煤炭产量严重地供过于求，那么搞不好很多跟风进去的人要亏个底掉呢。

　　袁宝第当然不想这样。因此，他决定另辟蹊径，进军煤炭的下游产业，如蜂窝煤和煤球炉子的制造。他曾经仔细了解过，登莱那边的城市居民普遍使用煤球炉子和蜂窝煤烧水做饭，每日里消耗量极大，负责供应煤球的公司赚了个盆满钵满，当真是一桩好生意。

　　另外，学东国人用洗煤厂洗选下来的煤粉与黏土一起烧制条砖，也大可做得。而今甘肃（含青海部分地区，行政区划与如今略有不同）各地大兴土木，需要砖块的地方极多。再加上朝廷有意对准噶尔汗国进兵，因此在肃州城以西地区规划了许多城寨，这些都需要大量的条砖供应。

　　所以，他现在已经决定，在对手头的煤矿扩产一轮以满足市场所需后，基本上就暂停后续投资了，转而把钱投到蜂窝煤和砖瓦制造行当中去，以丰富他这个厂子的产品线，同时也是规避风险，获取更大的投资收益。这些，他都已经和提督大人的师爷商量过了，同时也与列位股东们通了气。因为在煤矿开办上的良好表现，袁宝第成功地说服了大家，目前已经开始为这些产业做准备了，大概明年就可以看到眉目。

　　众所周知，开办企业第一个要有资本，而第二个自然就是要有人力了。这如果是在河南、河北、山西等地当不成问题，这些省份承平多年，人口增长很快，有充裕的劳动力可供驱使。

　　但在陇省就有点难了！朝廷在这里屯驻大军，积极备战，地方府县的壮丁三天两头被抽调，想用获得足够数量的、能长期稳定工作的劳工不是一件很容易的事情。之前袁宝第也就是占了一个先字，因此招到了不少工人去矿上开工。即便如

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