“事情搞清楚了？”暂停整理资料的活动，怀特咬着笔杆问。

　　杰罗姆表情凝重，有些失神地眼望窗外。“不知道，完全无所谓。”

　　对他的态度不明所以，怀特想想道：“换句话说，没把事做绝？保留余地我很赞同，可也该区分具体情况，对方还不死心怎么办？”

　　“随便他们，”杰罗姆低头把玩一张折起来的信笺，心不在焉地说，“真下了杀手，等于自己承认海盗的身份，到时浑身是嘴也别想解释清楚……”疲惫地揉搓面颊，他忽然对怀特说，“可能，我早该离开吧？逗留太久，拉拉扯扯的事越来越多，现在抽身都有些晚了。”

　　“我记得你跟人借了不少高利贷啊，想一走了之？除非离开罗森，贵金属的人不会轻饶你。”怀特皱着眉说，“哎，先把那张纸给我看看吧，都快揉烂了！……离四十还有几年呢，未老先衰的家伙。”

　　夺过他手里的信笺，展开阅读几行。公文专用的木浆纸，全文不过百十字，末尾印着“长途贸易公会”的标签，发出日期在个多月以前。怀特面无表情看完，来信的口吻完全是冷冰冰的客套，首先感谢提供车队幸存者的消息，然后抱歉地告知发信人、仅剩的那名幸存者几年前已没有直系亲属，虽然公会有抚恤遗孤的义务，但目前找不到乐于接受此人的队伍或个人。

　　再往下，用花体字列出一份简短清单，用以说明自673到675年之间、五个满员车队的最终状况——不是遭遇抢劫、就是遇到集体食物中毒，甚至还有碰上桥梁断裂、山体滑坡的例子。无一例外，这名幸运的小姑娘一一经历了上述事件却毫发无伤，也在公会内部引起不小的争议，至今未能达成共识。末了对现有状况表示遗憾，同时对方也暗示、如果幸存者被遣送回来，最终归宿非济贫院莫属。

　　结尾连签名也没有，怀特阅罢长叹。“不出所料，果然是个灾星！”

　　杰罗姆淡淡地说：“也有人这么称呼过我。”

　　“看来你已经拿过主意……当真不信邪？”怀特斜眼瞄着他问。

　　只做个“前头领路”的手势，森特先生跟在主人身后，来到小女孩卧房前。还没敲门，就听见汪汪在里面人立起来刮擦门板的声响。杰罗姆默然片刻，径直走进去，只见小姑娘穿着衬裙趴在床上，忙着组装一套类似钟表的古怪器械，发现有人进来、立刻放声尖叫起来。

　　面色一沉，森特先生冷然道：“三……二……一！”三个数数完，小女孩识趣地闭上嘴，只是鼓起腮看他。

　　靠近床边蹲下，杰罗姆扳着手指说：“听清了。现在开始，随便捣乱到门外罚站二十分钟，吃饭挑三拣四，多加二十分钟，在我面前大声叫，多罚二十分钟。不同意我说的无所谓，照做就好，敢表

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