“情况不妙。”婉拒了威瑟林留下吃晚餐的邀请，森特先生刚走近家门口，便接到最不愿听见的消息。弗格森没露脸，传话的是负责执勤的“避役”。眼光闪烁，“避役”吞吞吐吐地说：“人没了。”

　　“哈？”一时没反应过来，杰罗姆不由茫然四顾。天色渐暗凉风初起，旁边站着的几位却都脸上发白，不住以手拭汗。

　　“避役”重复一遍，“人没了，也就是、呃，监视对象暂时失踪。”

　　森特先生摘下便帽，若有所思地折弯几下。“特使本人，还是特使的保镖？谁最先发现？”事起突然，还来不及酝酿更戏剧化的反应。

　　“避役”朝旁边摊手，小男孩就站在几名组员中间，周围人个个紧张兮兮，除了异常笃定，怎么看这小子也没法跟“特使”、“恶魔”画等号。“人，”以一种雷打不动的匀速发言，特使说，“今晚痛苦不限量供应。请，挣扎吧，不必拘束，你们只是动物。”

　　杰罗姆揉揉耳朵，“忘记栓绳，叫比利从洞里钻出来了，是吧？”

　　男孩发出上链的轻响，很难说诡异声音由哪个部位产生，他像台啮合不良的座钟，脑袋骤然朝左右来回拧转两个钝角，木偶般的动作让旁观者倒吸一口凉气。没有进一步的反应，特使仅仅没掌握好摇头的力度，很快恢复过来说：“契约严密，绳还在，午夜它回来。在此之前，人，”嘴角些微上扬，未包含恶意，姑且可视作自嘲的笑，“他杀，我看，你表演。去影子最浓的所在，你们不会错过。”

　　见对方迈步转身，杰罗姆冷冷地说：“请特使到寒舍盘桓片刻，刚巧有个地窖雅致清净，关起门来贵客也没有窒息之虞。暂时没有。”

　　“避役”分出两人将贵客送去地窖羁押，“派个读心者跟他锁在一块，多套些情报出来也好。”紧张得不住摇头，“避役”下令完毕，低声道，“十多分钟前，读心者的联络网突然失效，监视正面的组员到街上大喊，我才得到警讯。那东西……”喉结滚动，他显得精神恍惚，仅凭借严苛训练和多年的从业经验才能维持头脑清醒。“像块三乘五公尺的破布条，外观平滑，时刻吸附在地表墙体上，肉眼判断厚度为零，热力影像比背阴处的岩石温度稍高。照标准的接触程序，派实习生加上全套防护，靠近当时还维持静止的目标物。显影剂没起效，不像幻术作用下的残余影像，确定这点后要展开进一步试探。呃，它突然剧烈流动把实习生一举吞掉，兴许体内包含口袋空间之类……”

　　发觉脑袋卡壳的不止自己一个，杰罗姆忍不住打断道：“抱歉？”

　　根本没搭理他，“避役”不间断地辩解说：“……并不是影子，光学幻象理论上没法做到，定然有实体潜伏在低光度位置，我

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