喝一口冰凉的果汁，眼光始终没离开书本，森特先生不时发出短促的、表示赞同的哼哼。莎乐美在离他三步远的地方织毛衣，话题围绕着家长里短，已经超出他的理解能力。每当她声调末端有上扬的趋势，杰罗姆便假定自己听见个问句，反射般回应两次。天气说变就变，午后的热雷雨不期而至，坐着不动也能听见小女孩和汪汪的奔跑声。湿漉漉的步子穿过前门、走廊跟楼梯间，踏过簇新的小羊毛绒毯，她身后大门洞开，**尸体列成纵队，自城市的每个角落蜂拥而来。
弗格森狠抽一记桌面，“……戒严三十六小时，我不是白日做梦吧？发病人数要再增加，就必须展开行动……总比坐以待毙强！”
仅仅两天前，杰罗姆仍怀疑家庭生活剥夺了自己部分血性。坐在圈椅中半睡半醒，锻炼视而不见充耳不闻的本事，没准会导致早衰什么的。幸好突发事件拯救了他——来历不明的活死人、前后共有两打左右、蟑螂般穿行在各繁华地段。一日内桥上便爆发大量急症，谣言比戒严令更迅速地传遍了首都，卫生官员表示、正“期待”第一例死亡病患提供解剖素材，定性为恶性传染病为时尚早。
瘟疫大爆发的先兆给杰罗姆上了一课，幸福感需要不幸事件加以反衬，若有机会再来一遍，他会为了能在圈椅中坐下高兴得跳起来。
“咱们对此无能为力呀！”有人不客气地提出异议，“军队接管了街道，大白天穿过两道关卡会把嘴皮子磨破，医生都是饭桶，鬼知道什么时候才有确切诊断？最紧要的，先把出现症状的人隔离起来！都聚在一块互相传染，拿火把的王八蛋迟早会把这儿烧成灰……”
“出现症状的‘弟兄’！只顾自个的屁股，等你倒了别人要怎么讲？提前火化？”支持与反对的声浪响成一片，屋里坐着各组指挥及其贴身随从，人数不多，音量却很惊人。这些人里不乏视死如归的硬汉，可惜腹泻脱水在马桶盖上断气……如此下场连硬汉也没法接受。
“‘拿火把的’是指谁？”苏·赛洛普顶着噪声侧身问。
耳听弗格森大喝“秩序！”，杰罗姆若有所思，随口答道：“军医中隶属‘疾病与害虫控制办’的人。传染病是常备军的头号杀手，罗森南下拓荒时期疫病多发，整个营区被烧光的例子屡见不鲜。打那以后，军官必须学几天防疫基础知识，一般途径查不到相关史料。”
狄米崔低声赞同，“早听人说军营是传染病多发区。刚入伍那阵，科瑞恩外籍兵团闹过类似丑闻，好些佣兵集体感染梅毒……”
杰罗姆冷淡地说：“小道消息也没啥新花样。外籍兵团遭歧视不是三两天，还有谣传说科瑞恩人三分之一患性病，互相恶心罢了。”
“呃，这
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