食盒内里面只有一碗白米饭，一碟炒的有些发黄的青菜，一碟火腿片，还有一碗清汤寡水的鸡蛋汤。

　　桔梗脸色不好看，麦芽直接嚷起来。

　　“厨房太欺负人了，这摘剩下来的烂叶子也敢炒了送上来，这火腿还是早上吃剩的。怪不得那婆子把食盒交给我，头也不回就跑了。姑娘，不如趁着太太不在，我去厨房闹上一场，砸它个稀巴烂，看她们还敢这样轻瞧人。”

　　荀卿染见了这饭菜也直皱眉，不过还是拦住麦芽。

　　“你这爆碳脾气，说了你多少次，就是改不了。好在今天院里没人，不然说出去，又要让人惦记上你。”

　　厨房是肥缺，历来用的都是方氏心腹的人。厨房克扣她的份例也不是一天两天的事了。以前是沈婆子掌管厨房，荀卿染又是收买又是压服，总算她们不敢太出格，饭菜方面并没亏待她。

　　只是因为不知道出了件什么事，惹恼了四姑娘。方氏就觉得沈婆子年纪大了，做事疏忽，不宜再领厨房的差使，让何善媳妇替了她下来。这何善的爹何忠是荀府的一个买办，人也说不上如何能干，但是最擅伏低做小，又肯拿银钱开路，因此一直占着那个肥差，如今更把儿媳妇也安排到厨房。

　　何善媳妇新官上任，正要巴结上面，一切都只看方氏的眼色行事。她为人又比沈婆子贪上好几倍，并不把这些庶子庶女看在眼里，

　　“姑娘，厨房是太不像样了。姑娘想想办法吧。”桔梗也开口。

　　下人们看主母脸色行事，主母却还要个贤良的名声。下人们办起事来，这其中弹性是很大的。那些有点良心的，就不肯做的太绝。何忠做买办，要讨好方氏，对荀君晖怠慢的很，还总是想法子克扣他的份例，何善媳妇和他倒是一路，看来也是条恶犬。荀卿染略作沉吟，心中已经有了主意。嘱咐桔梗、麦芽等人，切不可出去说厨房如何如何不好的话。

　　荀卿染看汤还算洁净，就着汤吃了半碗饭。又想到她的饭菜都是如此，下面人的更不用说，就将带回来的首乌糕和海绵蛋糕拿出来，让桔梗去和麦芽、宝珠分着吃。

　　吃过午饭，荀卿染小睡了片刻。申初二刻，有人报说方氏回来了。荀卿染忙换了衣服，让桔梗拿了两枝海棠，到方氏屋中请安。

　　还没进屋，就听见银铃般的笑声，荀卿染就知道，大姑娘荀淑芳和四姑娘荀淑兰也在屋里。一进屋，果见方氏微眯着眼斜倚在大榻上，方氏脚边一张矮桌，荀淑芳和荀淑兰正坐在旁边，摆弄桌上的东西，一边说说笑笑。

　　荀卿染先给方氏行礼请安，又将两枝海棠送上，“……想着给太太绣的被面要些新花样，就去西府照着海棠描了花样子。这两枝海棠，是西府看花园子的人孝敬给太太的。”

　　方氏稍微坐直了些看那海棠

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