隆正十八年八月十六，两辆朴素的马车十分低调地驶进了大明宫，停在了延庆门内。

　　抱琴从前一辆马车上跳下来，转身又将元春扶出来。

　　元春回头看了看幽深的宫门。

　　我一定可以自由出入宫禁的！她在心里暗下决心。

　　这段时间，她重点了解了一下这个朝代的宫廷制度。不管是宫女也好，女官也好，一旦进了宫，便算是妃嫔预备役。在年老色衰、被“恩”准退役出宫之前，是不能离开这个笼子的，那怕是跟着皇帝出行，那也是在重重护卫之下，难得片刻自由。

　　当然啦，听话认命，向来不是她的风格。她是一个贪心的人，既想在古代社会拥有一份有地位、有成就感的工作，也想拥有一定的自由，不被圈在这一片巴掌大的天空下。所以，她一定会为自己争取到自由出入宫禁的权利！

　　“姑娘，这边走。”接她入宫的袁公公殷勤地上来引路。

　　这位袁公公就是元春之前在荣国府见过的那个，本名袁惟厚。因他与元春见过面，便被皇后派过来接元春入宫。

　　元春笑着谢了一声，按袁公公所指，不急不徐地向前走去。抱琴战战兢兢地跟在后面，强作镇定。

　　按制，女官入宫，可以带两名随身侍女，但元春只带了抱琴一个丫头。

　　她身边的丫头虽多，但元春觉得，也只有抱琴行事更妥帖一点。若带了别的丫头，怕她们在这大明宫中枉送了小命，还给自己惹祸。元春还猜测过：若抱琴也是薄命之人，大约会在太虚幻境中金陵十二钗副册或者又副册上留名。

　　“皇上住在紫宸宫，皇后住在懿和宫。姑娘先去懿和宫见了皇后娘娘，等皇上有空了，自会召见姑娘的……”袁惟厚一路走，一路给元春介绍：这是哪座宫殿，是做什么的或者住着什么人；这条路又是通往哪里的等等。态度十分殷勤。

　　元春一边笑着附和两句，一边认真地记忆地图。

　　据袁惟厚说：皇上的紫宸宫是算在前朝的，所以皇后的懿和宫，是后宫之中规模最大的一座宫殿，包括三重殿阁、一个规模不小的花园。

　　前殿是皇后接受朝贺、摆设宫宴、处理宫务、接见妃嫔和命妇的地方，算是皇后的办公区。中殿是皇后日常起居之处，算是皇后的私人生活区。后殿则是懿和宫使役人等的住处。

　　到了懿和宫，请了懿和宫守门的小太监去通报，袁惟厚便陪着元春在前殿的候召厅里等候召见。

　　这间候召厅设在前殿东侧的倒座房里，是重dà节庆时命妇们等候召见的地方，所以厅里桌椅颇多。中间六张中型圆桌，每张桌旁围着一圈儿鼓凳。四面墙的墙根儿下，沿墙放着一溜儿的长条凳。

　　元春打量着厅里的陈设，脑补了一下重dà节庆时这里人满为患的情形，略微有些好笑。

　　不多久，

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